이 영화는 스타트업 신화의 어두운 그림자와 과대평가된 자본주의 시스템의 문제를 보여주는 충격적 실화입니다.
[위워크: 주제 소개]
**《WeWork: Or the Making and Breaking of a $47 Billion Unicorn》**은 2021년 미국에서 공개된 다큐멘터리 영화로, 공유 오피스 기업 '위워크(WeWork)'의 창업과 몰락을 다룹니다. 감독 **제드 러스펠드(Jed Rothstein)**는 단순한 기업 흥망사를 넘어서, 현대 자본주의와 스타트업 문화의 허상, 그리고 공동체와 혁신을 포장한 기업 마케팅의 본질을 날카롭게 파헤칩니다. 한때 세계에서 가장 주목받던 유니콘 기업이었던 위워크는, 단 1년 만에 기업 가치 47조 원에서 바닥으로 추락하며 스타트업 역사상 가장 충격적인 몰락을 경험하게 됩니다. 그 중심에는 창업자 **아담 뉴먼(Adam Neumann)**이라는 카리스마 넘치는 인물이 존재합니다.
이 영화는 기업가 정신이라는 이름 아래 감춰진 사기와 허풍, 투자자들의 무분별한 맹신, 그리고 현실과 동떨어진 성장 신화의 붕괴를 생생한 인터뷰와 자료 영상으로 그려내며, 관객에게 강렬한 질문을 던집니다.
[위워크 – 줄거리 요약: 사무실이 아니라, 라이프스타일을 판 남자]
영화는 이스라엘 출신의 창업자 아담 뉴먼이 미국에서 위워크를 창업하는 장면부터 시작됩니다. 아담은 그 이전에도 몇 차례 스타트업을 시도했으나, 큰 성공을 거두지 못했습니다. 하지만 그는 미국의 스타트업 문화를 관찰하면서 “기술이 아닌 비전”에 투자하는 자본가들의 흐름을 포착하게 됩니다. 2008년, 그는 자신의 룸메이트였던 **미겔 맥켈비(Miguel McKelvey)**와 함께 소형 사무실 공간을 공유하는 비즈니스 모델 ‘그린 데스크(Green Desk)’를 시작합니다. 이 모델은 사무 공간의 효율적 활용과 친환경 콘셉트로 소소한 성공을 거둡니다. 이후 두 사람은 이를 확대 발전시켜 ‘WeWork’라는 브랜드를 만들고, 단순한 공유 오피스가 아닌 ‘공동체 기반의 라이프스타일’로 포장하며 본격적인 성장 궤도에 오릅니다. 아담은 “우리는 사무실을 파는 게 아니다, 공동체를 판다”는 말로 투자자와 언론을 사로잡고, 위워크는 소프트뱅크의 마사요시 손으로부터 수십억 달러를 투자받으며 기업가치가 순식간에 470억 달러(약 55조 원)로 치솟습니다. 하지만 그 성장 뒤에는 허술한 수익 구조, 방만한 지출, 아담의 독단적인 경영 스타일과 자기중심적 브랜딩이 도사리고 있었습니다. 위워크는 막대한 적자를 내고 있었으며, 아담은 회삿돈으로 사치와 과도한 마케팅에 돈을 퍼부었습니다. 그가 주장하는 ‘혁신’은 실제로는 전통 부동산 사업의 임대와 크게 다르지 않았고, 기술 기업이라기보다는 브랜드 이미지에 의존한 전형적인 허세형 스타트업이었습니다. 결국 위워크는 2019년 IPO(기업공개)를 추진하는 과정에서 재무 구조와 아담의 일탈 행위가 드러나며 시장의 신뢰를 잃습니다. 상장은 무산되고, 아담은 이사회에서 해임되며 회사는 벼랑 끝으로 몰리게 됩니다. 영화는 위워크가 어떻게 ‘사무실을 혁신하겠다’는 구호 아래 막대한 자본과 미디어의 조명을 받았으며, 그것이 어떻게 카리스마와 환상에 기대어 무너져버렸는지를 적나라하게 보여줍니다.
[위워크 – 시대적 배경: 스타트업 붐, 유니콘 신화의 그림자]
위워크가 성장한 2010년대는 글로벌 스타트업 붐이 최고조에 달하던 시기였습니다. 페이스북, 우버, 에어비앤비 같은 플랫폼 기업들이 성공하면서 ‘기술’보다 ‘비전’과 ‘잠재력’에 투자하는 트렌드가 강해졌습니다. 그 결과, 실질적 수익 없이도 수십조 가치의 평가를 받는 **유니콘 기업(기업가치 10억 달러 이상의 비상장 스타트업)**이 속속 등장합니다. 이러한 흐름 속에서 투자자들은 창업자의 카리스마와 프레젠테이션 능력을 실제 기술력이나 수익 모델보다 더 중요하게 여겼고, 언론은 이를 뒷받침하며 신화를 부추겼습니다. 위워크는 ‘공유 경제’, ‘자율성’, ‘삶과 일의 경계 허물기’ 같은 시대의 트렌드를 영리하게 차용했으며, 창업자 아담 뉴먼은 이를 능숙하게 포장해 냈습니다. 그러나 위워크는 기본적으로 임대료를 내고 빌딩을 통째로 빌린 후, 그것을 잘게 쪼개서 사람들에게 되파는 전통적 부동산 사업이었습니다. 기술적 혁신은 거의 없었고, 공동체란 말도 실제로는 허울뿐인 슬로건에 가까웠습니다. 영화는 바로 이 지점에서, 우리가 ‘혁신’이라 믿고 소비한 많은 스타트업들의 실체를 의심해보게 합니다.
[위워크 – 주요 등장인물 분석: 비전가인가, 사기꾼인가]
1. 아담 뉴먼 (Adam Neumann)
이스라엘 출신의 위워크 공동 창업자이자 CEO. 그가 내세운 슬로건은 “우리는 세상을 바꾼다(We change the world)”였고, 그는 위워크를 ‘단순한 회사’가 아닌 ‘운동(Movement)’이라 칭했습니다. 하지만 그가 보여준 행동은 사무실을 종교 화한 독재자에 가까웠습니다. 카리스마와 에너지로 투자자를 사로잡았지만, 실상은 회삿돈을 사적으로 유용하고, 가족을 회사 경영에 끌어들이며 회사 시스템을 사유화했습니다. 영화는 그를 교묘한 ‘쇼맨’으로 그리며, 비전과 사기 사이의 경계를 모호하게 만듭니다.
2. 미겔 맥켈비 (Miguel McKelvey)
공동 창업자이자 아담의 파트너. 다소 조용하고 기술적 배경이 강한 인물로, 아담의 비전을 뒷받침하는 역할을 합니다. 그는 회사를 브랜딩하고 시각적으로 표현하는 데 중심이 되었고, ‘커뮤니티’라는 개념을 설계한 인물로 평가받습니다. 하지만 위기의 순간에는 아담과 같은 비판을 받지 않고 조용히 사라집니다.
3. 레벡카 뉴먼 (Rebekah Neumann)
아담의 아내이자 위워크의 브랜딩과 교육사업(WeGrow)의 설계자. 그녀는 배우 출신이며, 구루처럼 영적 리더의 역할을 자처했으나, 회사의 자원을 사적으로 사용하는 데 연루되며 비판을 받았습니다. 영화에서는 그녀의 영향력이 아담을 더욱 독단적으로 만들었다는 분석도 제기됩니다.
4. 소프트뱅크의 손정의(마사요시 손)
아담에게 100억 달러에 달하는 투자를 단행한 일본의 거물 투자자. 그는 아담의 비전에 매료되어 무리한 투자를 감행했으나, IPO 실패 이후에는 책임을 지고 손실을 떠안아야 했습니다. 영화는 그가 자본주의 시스템 안에서 ‘판단’이 아닌 ‘추종’이 얼마나 큰 손실을 낳을 수 있는지를 보여줍니다.
[위워크: 결론, 감사평 – 허상 위의 유니콘, 진실을 묻는 다큐멘터리]
《WeWork》 다큐멘터리는 단지 하나의 기업 스캔들을 보여주는 데 그치지 않고, 현대 자본주의의 근본적인 맹점을 직시하게 합니다. 투자자들은 수익보다 ‘비전’을 믿었고, 언론은 화려한 언어와 이미지에 취해 검증을 소홀히 했으며, 소비자들조차 ‘라이프스타일’이라는 말에 열광하며 진짜 가치를 잊었습니다. 이 영화는 우리에게 묻습니다. “우리는 왜 쉽게 믿었는가?” “왜 실체보다 이미지를 중시하는가?” “기술의 탈을 쓴 브랜드는 정말 혁신일까?” 영화의 강점은 복잡한 이야기를 인터뷰, 뉴스 보도, 내부 영상, 홍보 영상 등을 조합하여 설득력 있게 보여준다는 데 있습니다. 특히 위워크가 내부 직원들에게 보여준 영상과, 직원들이 열광 속에서 자발적으로 움직였던 모습은 ‘현대판 컬트 집단’을 연상케 하며, 비판적 사고 없이 쏠리는 집단심리의 위험성을 일깨워줍니다. 결국 위워크의 몰락은 아담 뉴먼 한 사람의 문제만이 아닙니다. 그를 스타로 만든 투자자, 미디어, 대중 모두가 이 신화의 공동 창조자였습니다. 다큐멘터리는 이 허상의 유니콘이 붕괴하는 과정을 통해, ‘진짜 혁신’과 ‘거짓된 환상’을 구분하는 힘이 왜 필요한가를 되짚게 합니다.
✅ 참고 정보
- 감독: 제드 로스펠드 (Jed Rothstein)
- 장르: 다큐멘터리, 경제, 전기
- 공개: 2021년 (Hulu)
- 상영시간: 약 104분
- IMDb 평점: 6.6 / 10
- Rotten Tomatoes 지수: 74% (비평가)